王永吉先率兵入卫，吴三桂则率精锐殿后。后吴三桂决心降清，王永吉不肯随之一同，便率领三十骑，戎装乘马，间道南下归乡。
王的家乡是扬州高邮，王南下时并不知高邮已被淮军占据，所以经山东到达徐州后被淮军抓获。徐州府尹武愫闻被抓的竟是前明蓟辽总督，十分重视，亲往劝降，王永吉不降。
武愫更是佩服，时淮军大都督携兵去了归德，徐州暂归山东战区提管，武愫便将此事报给山东节度使陆广远，后者下令释放王永吉，允其归乡高邮。若王不愿留乡，便遣人送其去江南。
“凡北来前明官吏，未降满洲者，皆礼遇。愿归我者，皆重用。不愿归我者，留乡困难者，发予一定钱粮，拨还一定土地。不愿留乡仍思南方明朝者，俱送扬州调派船只使之过江，沿途地方不得刁难。”
陆广远的这一举措使得不少前明官员经山东、淮扬到达南都，因为他们沿途对淮军治下有一定观感，对北方局面了解比南京朝堂文武更多，所以给南京这边带来了很多他们从前不知道的事情。
王永吉到南京后，因这人是江北放来的，孙武进当然不会为难他。主政的东林党对王永吉这位总督级别的大吏来归在面上也给了相应的重视，故而史可法建议皇帝可任命王永吉为山东总督。
这山东总督大体同弘光内阁朝廷免山东钱粮一样，叫人评说不得。
只是东林党人不曾想到王永吉却是“联寇抗虏”的支持者，除了与其敌视满洲有关外，也与其在江北一路见闻，并得到了淮军礼遇有关。
空有虚名的山东总督奏疏肯定对朝堂主流动摇不了多少，李自成死讯传来后，南京城内欢天喜气，民间鞭炮彻夜未停。
然而王永吉却上书朝廷，道：“臣近闻闯贼已死，流贼败走，都城不胜踊跃，然臣却不胜忧疑也...”
“满洲兵乘李自成虚而击，所向披靡，其
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