进展缓慢。
直到数日之后，一份沾着早已干涸的暗褐色血迹和戈壁尘沙的密报，被一名浑身伤痕、几乎虚脱的游弩校尉拼死送回了秘密据点。
这名校尉是负责西北方向侦查的斥候长，他带回的消息令人震撼。据他描述，他们在武威郡以北，一片人迹罕至的荒漠边缘，偶然撞见了一场不对等的追杀。
一支约三百人的“神行军”分队，正在追击一伙大约五六十人的马贼。
斥候长趴在远处的沙丘后，冒着被发现的巨大风险，用特制的千里镜仔细观察了整个过程。
他在密报中详细写道。
“……彼辈冲锋之时，竟近乎无声！唯有马蹄踏沙之闷响及马匹剧烈奔跑后之喘息，兵刃破空之声反不显。
其配合之默契，已非训练可达，恍如一体。
马贼虽悍勇，然抵抗如同冰雪遇沸汤，顷刻瓦解。杀戮之效率，骇人听闻……”
然而，更让斥候长感到毛骨悚然，并促使他冒险留下继续观察的，是战斗结束后的景象。
那些“神行军”在将马贼屠戮殆尽后，并未像寻常军队或马贼那样搜刮财物，也没有惯例性地进行毁尸灭迹。反而，一名看似头领的骑士翻身下马，走到一片相对平整的沙地前。
只见这名头领从怀中取出一个皮囊，倒出某种粘稠的、在夕阳余晖下呈现出暗红色的液体——那绝非普通的朱砂或颜料，散发着淡淡的腥气，疑似是血液与某种未知材料的混合体。
顾如秉的手指轻轻捻动着那一点点已经凝固发硬的暗红色样本，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
那股极其微弱，却异常顽固的腥甜与腐朽混合的怪异气味，如同跗骨之蛆，钻入鼻腔，带来一种生理上的不适与心理上的警兆。
“绝非寻常牲畜之血……”
他低声重复着斥候带回的判断，眼神锐利如刀，仿佛要穿
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