一声尖叫，深宫又吞噬了一摊殷红的血渍。一连多日，深宫树立在枫叶林间，虚张着血盆大口不断对外汲取能量，平衡着朝中的罪与忠。
科举案的火也顺着风势一举烧到燕王府，烧出案子的真相。
燕王年老，但雄风不到，逛百花楼时一眼相中一介娇软美人，为讨美人笑脸，不知花费家中多少资产。美人想什么，老王爷就是散尽家财也会送给她。可能是花费太大，美人再向老王爷询要东西，老王爷只能抠搜着衣带掏不出一分钱。美人见状，一眼通透老王爷没什么油水了，摔下袖子不再理会这个穷鬼。见美人这般，老王爷略下老脸，想将美人哄好。美人看着对方纵横交错的树脸，想起她被迫凄苦的一生，想起这男人可恶的怪癖，刻意为难着，让老王爷安排她情郎中举。
为此，老王爷虽有微词，但为抱美人归，想着这鲜艳如娇花的肌肤，他眼神指不定地慌乱，满口立刻应了下来。借着上位者的权势，连同官府里的同僚，一举滚进局场，插入自己的人脉，大手捞取民脂民膏。蔑视地瞧着高座上不问世事年轻的帝王，幻想着金钱堆积的繁华生活。
可千算万算，事情总归还是暴露了。一道圣旨下来，燕王一家被贬成庶人，此生不允再进京。夔茂本意想将燕王一家直接处死，但念曾帮过他，替他和母后在父皇面前美言，也只好做罢，为他们选择了一条最仁慈的路。
至于那美人隔夜便被人毒害在楼中，凄惨地死在床上。她至死的爱人听闻她死了，一滴眼泪也没掉，弃下满园的女子逃奔去。
科举一案如星星之火，起火烧毁了草原地下的鼠群，点燃了短暂的光明，赐予草地新生的机会。朝廷被夔茂从里到外依次清空，四处排查了一番，见人品质才学性情合格，才继续留任。不合格者，则被夔茂一诏书直接罢免归家。次年从乡考会考重新来过。
夔茂这做法无疑惹恼了不少世家，他们多是当年开国皇帝一手扶持上来了，
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