萧铁鹰接连溃败，不敢再强渡界河。
秦猛提前派出飞天卫斥候回报，参与南侵的女真图鲁木部，去年以来连续遭创，今年主力又折损大半，后方部落未迁徙，已然极度空虚。
他眼中寒光一闪，杀机骤起。
是夜，月黑风高，正是杀人之时。
秦猛亲点王善、常勇、袁锋、袁胜及五千铁甲精骑，人衔枚，马裹蹄。
在刘猛水军快船的接应与临时架设的浮桥辅助下，这支大军如同暗夜中流淌的黑色铁流，悄无声息地渡过拒马河，潜入北岸茫茫草原。
马蹄以厚布包裹，大军在熟悉路径的向导引领下，绕过契丹大营的巡查范围，直扑百里之外图鲁木部的冬营聚集地。
行军迅捷而肃杀，只有铠甲的摩擦与压抑的呼吸声。
曾经入境掠人口，被关押数月、形容憔悴的图鲁木部千户长兀鲁思，被麻绳绑着，随军同行。
秦猛要他“亲眼看看”，图鲁木部落的下场。
图鲁木部是草原崛起的女真部落之一，人口过三万。拥有大片肥美的牧场，分为多个聚集地。
其主力战士已随大军集结于拒马河北岸。
此时，位于草原深处、距河岸约八十里的这片聚居地，仅剩约三千余口，多为老弱妇孺与少量留守的牧民。
此地水草丰美，历来被视作安全的大后方。
连日来，前线的战鼓与烽火仿佛另一个世界的故事，营地中弥漫着一种因距离而产生的虚幻安宁。
他们深信，有狼主和大军在前，汉人绝无可能、也绝无胆量，将战火烧到这草原腹地。
因此，守夜虽有其名，却更多是防范野狼而非军队，篝火旁的牧民抱着皮囊，在夜风中昏昏欲睡。
黎明前最黑暗的时刻，图鲁木部营地的篝火将熄未熄，只余点点暗红。
寂静中
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