狼藉的中小盐商，又抓了几个品级不高、但手脚不干净的盐课司小吏，严刑拷打，一时间闹得两淮盐场人心惶惶。
随行的司礼监太监冷眼旁观，将所见所闻悉数密报回京。
而暗地里，通过钦天监那条隐秘的渠道，杨博起的指令抵达江南。
此时身在江南的柳擎天接到指令，立刻行动起来。
三江会在江南经营多年，触角早已深入三教九流，官、商、漕、帮，无孔不入。
没过多久，一条条线索被汇集起来，一个个名字被反复核实，一笔笔巨款的流向被逐渐厘清。
半月之后，一份绝密的调查结果，通过同样的渠道，送到了杨博起的案头。
看着那份用特殊药水书写的密报，杨博起的嘴角勾起一抹冷笑。
果然不出所料，两淮盐税百万亏空的真正黑洞，并非那些被抓的中小盐商和小吏，其根源，直指京城，指向了皇帝身边最宠信的一位皇商——范永昌。
这范永昌，表面上是为皇室采办贡品、经营皇家产业的皇商，深得皇帝信任。
而实际上，他却是皇帝在宫外的“白手套”之一，替皇帝经营着一些不宜公开的产业，处理一些不宜明言的财务。
此次两淮盐税亏空，正是这范永昌，勾结了内官监一位掌权太监，利用其职务之便，盗卖盐引，并与江南某些背景深厚的盐商、地方官员勾结，将大量官盐以私盐渠道贩卖。
所得巨额利润，大半流入了范永昌及其背后势力的口袋，其中一部分，可能以“孝敬”、“分红”等形式，流入了内帑，或者说，流入了皇帝默许的某些用途。
而盐税的巨大亏空，则被他们做账掩盖，推给了所谓的“私盐泛滥”和“盐引滞销”。
“好一个‘陛下家事’。”杨博起冷笑。
此事若揭开，不仅是范永昌和内官监太监掉脑袋的问题，
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