同样的场景，在京城近百名四品以上大员的府邸中同时上演。
变卖家产、砸碎祖传的古玩、连夜将城外庄子的地契折价抵押给当铺。
而在宣武门外大街的十字路口，东厂理刑百户赵亮，正大马金刀地坐在一个临时搭起的牛棚里。
他的面前，摆着十架用来称量大宗国帑的巨型天平。
数百名黑衣番子挎着刀，面无表情地盯着排成长龙的马车队伍。
来交钱的全是各府的管家，一个个面如死灰，如丧考妣。
“户科给事中赵立本，罚缴现银十二万两！过秤！”
随着番子一声大喝，沉重的木箱被撬开，白花花的银锭、金条、散碎首饰，甚至还有一些名贵的南珠，被粗暴地倒进天平的托盘里。
赵亮手里拿着那本沾血的底账，眼皮微抬，用炭笔在赵立本的名字上狠狠划了一道。
死了？
死了也得交钱！
“足额缴纳。下一个！”
没有哭喊，没有求饶，更没有任何讨价还价的余地。
西山。
腊月的寒风如同夹着冰碴的钢锯，毫无阻碍地撕扯着漫山遍野的枯草，也撕扯着那些在刺骨寒风中佝偻着腰背的苦役。
这里是大明皇家兵工厂的后山，也是整个西山大营最污秽、最令人作呕的地方——粪场。
数万工匠、净军和驻扎在此的天雄军，每天产生的排泄物都在这里汇聚，经过发酵、熬煮，提取出制造火药不可或缺的火硝。
空气中弥漫着一股浓烈到足以让人窒息的氨气与硫磺混合的恶臭。
钱谦益穿着一身早已辨不出原本颜色的粗布短褐，脚上踩着一双破烂的草鞋，正费力地挑着一副沉重的粪桶，在泥泞结冰的土路上艰难跋涉。
那根粗糙的扁担压在他曾经只用来把玩宋版孤本和端溪名砚
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