颜学林见此中年船工还真懂些内情，便请他坐下细谈。原来，秀州盐监上下素有贪腐之名，每逢三五年有新提举上任，在新老交接之前必定有一场大火烧监，毁掉账本无从查起，新上任的提举便无奈受下属“绑架”，从零开始、重新开始。而盐监众官吏诸如遣使、押纲官、主纲人、军将、节级等，平日里手头紧了怎么办？底层的小吏压榨盐工，中上层官吏便用盐纲损耗来套现，但像今日这样大白天明目张胆沉没盐纲船只还是少见，大多在深夜时分偷偷摸摸来，估计是近日即将有御史或上官来严查，不然吃相不会这么难看。
颜学林心细，继续询问道：“大哥，据我所知，盐工如农户一般，只要上缴定额，其余食盐便可售卖给衙门，这些小吏如何压榨？”
船工长叹一声道：“秀才不知盐工苦啊！我年轻时曾去过盐场扛过盐包，见识过盐工的苦难，后来我就不愿去了，盐场哪是人间，根本就是鬼窟啊！盐工是贱籍，子女世代承袭，不得无辜出外经济，不得与良人婚配，低贱地位比以前的家奴还不如，若被小吏寻衅打杀，告官也无理。所以若有小吏前去盐工家里拿些余盐，你敢说不么？几十家余盐取来，凑成几船当官盐售卖，他们若不说，还有谁会知晓？我也是曾经帮他们扛过盐包，不然也不会知晓。”
颜学林见翁一面色虽沉静，但额旁经脉跳动如即将爆发的火山，便扯开道：“听君一席话，胜读十年书啊。以往只知乐户、娼妓、惰民是贱籍，原来盐工也是贱籍，天下可怜人何其多也！”
船工补充道：“秀才，不止这些，还有沿海捕鱼为生的‘九姓渔户’，广东福建那边的疍户，一生不得上岸，唉，可怜呢。”
颜学林道：“唉！待我等学业有成，能见到九王殿下，必定请求殿下打破这破规矩，让这些贫苦人脱离苦海、重见天日！”
船工点头道：“如今只有九王殿下才是百姓的靠山，真希望
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